Рассмотрим интерференционную картину, создаваемую протяженным источником, как сумму интерференционных картин от отдельных точек источника. В качестве примера обратимся к опыту Юнга.
Картина интерференции, созданная а плоскости наблюдения центральной точкой источника O имеет вид
- ширина интерференционной полосы.
Из рисунка также ясно, что элемент dξ, имеющий координату ξ, создает картину интерференции, смещенную на расстояние .
Мы полагаем, что расстояние z и z0 велики по сравнению с размером источника b и расстоянием между отверстиями d, т.е.
Результирующую картину интерференции найдем суммированием картин по всем точкам источника. Получаем
Произведя интегрирование, найдем
находим степень пространственной когерентности, которая определяет видность интерференционной картины:
Как следует из уравнения для видности, степень когерентности колебаний в двух точках, разнесенных на d уменьшается от 1 при d = 0 до нуля при .
Таким образом, если расстояние между точками S1 и S2 меньше , то колебания в этих точках частично когерентны.
Вводя угловой размер источника , можно записать