Пусть в пространстве распространяются две монохроматические волны одинаковой частотой ω:
Согласно принципу суперпозиции колебательный процесс в любой точке наблюдения есть сумма гармонических колебаний. Квадрат амплитуды результирующего колебания есть
где - разность фаз слагаемых колебаний в точке наблюдения.
Явление наложения волн, при котором результирующая интенсивность оказывается не равной в общем случае сумме интенсивностей слагаемых волн, называется интерференцией.