У одной системы многократно в моменты времени повторяется измерения этой величины и производится усреднение по результатам измерений. Такое среднее называется средним по времени.
Второй способ заключается в том, что берется множество (ансамбль) одинаковых систем, находящихся в одинаковых внешних условиях и одинаково приготовленных, и производится усреднение по результатам однократного измерения величины у каждой системы:
Такое среднее, которое мы будем обозначать или называется средним по ансамблю.