Внешним фотоэффектом (фотоэллектронной эмиссией) называется испускание электронов веществом под действием электромагнитных излучений. Электроны вылетающие из вещества при внешнем фотоэффекте называются фотоэлектронами, а электрический ток, образуеммый ими при упорядоченном движении во внешнем электрическом поле, называется фототоком.